火山フロントに近い火山は、水の影響を強く受けるため「爆発的」になりやすく、大陸プレートの奥へ行くほどマグマの性質が変わり、少しずつ穏やか（あるいはアルカリ性に富む）になる傾向がある。
背弧火山ができるメカニズム
火山フロントの火山（弧状列島の火山）は、プレートが地下１１０km付近に達したときに絞り出される「水」がきっかけで誕生する。それに対して背弧火山は、さらに深い場所で起こる現象が関係している。
1. より深い場所からの「水」の供給
プレートは地下１１０kmを超えてもさらに深く沈み込み続け、地下２００km〜３００kmといった深部に達しても、まだしつこく残っている「水」がマントルに供給されると、フロントの奥でもマグマが発生する。
これが背弧火山になる。
2. マントルの「対流（かき混ぜ）」
プレートが沈み込むとき、その周囲のマントルを引きずり込む「マントルウェッジ（マントルのくさび）」という空間ができ、ここでマントルがぐるぐると対流し、深い場所から熱い物質が上がってくることで、フロントから離れた場所でもマグマが作られやすくなる。
日本では日本海側に多くの背弧火山があり、利尻山・大雪山・岩木山・男鹿半島・鳥海山・白山・大山・三瓶山・阿武火山群などがある。